Icefield Parkway

Nous nous réveillons de bonne heure afin de partir le plus tôt possible puisqu'il nous faut être à Jasper vers 18-19h et que nous avons environ 300-350km de route à faire, avec de nombreux arrêts planifiés... A 8 heures c'est le petit déjeuné puis le règlement de la chambre... et nous voilà parti.

Cette fois nous prenons l'autoroute 1 pour aller jusqu'à Lake Louise puisqu'hier nous avons emprunté l'itinéraire 1A. La route est donc très large et très belle. Il n'y pas pratiquement pas de circulation, les touristes étant rares ces derniers temps. Tant mieux, on est plus tranquilles.

Environ 30 kilomètres après Lake Louise, premier arrêt pour voir le glacier Crowfoot. Nous nous garons sur le parking où déjà des photographes mitraillent la montagne. Un mini-van se gare près de nous. Une petite dizaine de jeunes en descendent. Un jeune s'approche et nous demande de les prendre en photo, ce que je fais volontier... puis le second veut aussi une photo du groupe... puis le 3^ème... et ainsi de suite... Les 9 veulent chacun leur photo de groupe devant le glacier... Finalement en guise de dédomagement ils nous prennent à leur tour en photo ! Le glacier est très beau, juste dans une faille.

Nous voilà repartis... pas pour très longtemps puisqu'au kilomètre 35 (toujours depuis Lake Louise) nous faisons une halte près du lac Bow (Bow Lake) dans lequel se reflètent les montagnes alentour (Pic S^t Portal et S^t Nicholas ). Le prochain arrêt sera également un lac, le lac Peyto (kilomètre 40). Pour atteindre le point de vue, il faut prendre un sentier escarpé mais bien aménagé. Nous aurions également pu aller au parking supérieur d'où il est plus facile d'accéder au belvédère, mais un peu de marche nous fera du bien (et puis il y a tout au plus 5 minutes de montée...). Hop, nous voilà garés et en route pour le belvédère. Il y a du monde et il faut attendre son tour pour profiter de la vue et faire quelques photos. Deux touristes Japonaises, des vieilles dames, veulent nous prendre en photo... sans doute nous croient-elles Canadiens . Alors nous posons pour elles... A part ça le lac est très beau. Il est d'une couleur caractéristique due à la présence dans l'eau de minéraux en suspension arrachés à la montagne. La couleur change en fonction de la quantité de minéraux et leur type, du vert au bleu. Aujourd'hui il est bleu cyan. Nous voyons de nombreux monts, avec notamment le mont Mistaya qui donne son nom à la vallée et au canyon que nous verront plus loin... Nous regagnons la voiture et c'est reparti...

Nous nous arrêtons à de nombreuses reprises pour voir différents monts (mont Chephren, pic Howse, mont Murchison... tous à plus de 3000m)... Mais allez savoir le quel c'est devant nous et maintenant sur les photos... c'est une autre histoire... . Pour le moment le temps est encore clément, mais des nuages s'accrochent de plus en plus aux montagnes et le temps se rafraichit à mesure qu'on approche de Jasper et qu'on grimpe dans les rocheuses.

Kilomètre 70 : On s'arrête pour aller au Mistaya Canyon. Nous garons la voiture sur le parking et marchons une dizaine de minutes pour arriver au canyon. Au fond d'une gorge étroite s'entend le grondement tumultueux de la rivière. C'est impressionnant ! On peut voir sur les photos la taille des personnes comparées au canyon. Nous reprenons la route. La grande vallée s'étend sur notre gauche, mais le temps est de plus en plus mauvais. Nous commençons l'ascension qui va nous conduire au glacier Athabasca (kilomètre 130). Encore un ou deux arrêts... les kilomètres défilent... et la route aussi. Alors que nous nous disons qu'il est dommage de ne pas voir plus d'animaux, voilà justement des Mountain Goats (Chèvres des montagnes). Puis la route s'élève rapidement et nous avons une jolie vue sur la vallée. Nous arrivons enfin au glacier Athabasca. Un immense parking, un chalet avec restaurant et hôtel... C'est un lieu très touristique. Le ciel est nuageux, le vent souffle... Et le froid se confirme dès la sortie de la voiture. Bonnet, écharpe, anorak... tout ceci n'est pas de trop et le froid s'insinue au travers des différentes épaisseurs. Après un quart d'heure de marche nous arrivons sur le sentier principal qui mène au glacier. En effet, nous nous sommes garés sur un parking éloigné afin de faire un peu d'exercice. Le sentier s'élève rapidement et il est bordé de plots indiquant l'avancée -ou plutôt le recul- du glacier à différentes époques. Dans les années 50, le glacier arrivaient jusqu'au parking... depuis il a reculé de plus de 300 mètres... peut-être 1000m. D'ici 50 ans, à ce rythme, il aura complètement disparu... changeant ainsi le climat de toute la région, puisque les rivières s'écoulant du glacier alimentent 3 océans (Atlantique, Pacifique et Arctique). Et pourtant dans les années 50 la région n'était pratiquement pas peuplée, et les tourites très rares... Cette régression spectaculaire et dramatique illustre bien les effets de la pollution sur le climat mondial et pas seulement sur le climat régional de la zone polluante...

Comme nous sommes en avance sur notre planning, nous décidons de faire un détour pour aller également visiter le mont Edith Cavell. Nous quittons donc la route principale 93 pour prendre la 93A. Nous ne nous arrêtons pas pour voir les chutes Sunwapta car nous allons voir celles d'Athabasca, au kilomètre 200 environ. Nous arrivons enfin aux chutes Athabasca. La route commence à être longue surtout vers la fin car les haltes se font plus rares et le temps gris est fatiguant. Un arrêt aux chutes va faire du bien. Après un peu moins d'une heure de route, nous arrivons aux chutes. L'endroit est bien aménagé, avec des ponts, des sentiers goudronnés ou bétonnés, des escaliers, des bancs... Les chutes sont là, impressionnantes. Elles s'engouffrent dans une gorge étroite. Nous marchons jusqu'au bas des chutes. Nous avons la chance de voir ce qu'ici on appelle un bouquetin en train de se reposer ! Clac, quelques photos de la chute et de l'animal et nous voilà repartis pour le mont Edith Cavell.

La route qui monte au mont Edith Cavell est assez étroite par rapport à celles que nous empruntons jusque là, et elle est surtout cabossée, avec des trou, des bosses, des cailloux etc... Ca nous change des autoroutes et routes très belles rencontrées jusqu'ici... La route monte bien, et nous avons même droit à quelques virages très serrés. Le temps se dégrade de plus en plus, et même si nous n'avons pas de pluie, les nuages s'accumulent encore et se font très menaçants... Nous nous arrêtons brievement au cours de la montée pour admirer le paysage sauvage, mais ces haltes sont brèves car nous ne voudrions pas nous retrouver en haut sous la neige... Après un temps qui nous a paru très long, nous arrivons enfin à l'hôtel et au parking du Mont. Nous descendons de voiture pour marcher quelques minutes, mais l'air est glacial et le vent souffle. Tout est couvert, et le sommet se distingue mal dans la brume. Nous ne voyons pas non plus les glaciers voisin, mais tout de même l'endroit est sauvage et même un peu opressant. Nous prenons la même route de redescendre sur Jasper (car il n'y en a qu'une seule...). La descente est un peu plus énergique que la montée car nous devons encore téléphoner à l'hôtel pour confirmer notre venue... Et ceci doit être fait avant 18heures... Nous rejoignons la route 1A sans encombres et par chance nous trouvons une cabine téléphonique sur le bord de la route (les cabines sont rares dans ces coins paumés...). Il faut encore comprendre comment marche le téléphone pour les appels locaux... Ca y est ça sonne... Bon je baragouine quelques mots d'anglais qui à mon grand étonnnement sont tout de suite compris par mon interlocutrice, qui nous dit qu'il n'y a pas de problèmes et qu'elle nous attends pour 18h30 / 19h. Voilà, c'est fait. On est tranquille car on aura un lit pour dormir ce soir... Nous sommes à une 20^aine de kilomètres de Jasper maintenant, et nous allons donc pouvoir prendre notre temps.

Nous arrivons à Jasper vers 18h15, et le temps de trouver le B&B il est 18h30. Parfait. Nous faisons connaissance de Gaetanne qui nous présente la chambre, la chambre Edith Cavell... Une chambre coquette avec 2 grands lits. Le petit déjeuner se prend dans la chambre, et la douche est commune avec les 2 autres chambres, mais elles vont se libérer demain matin donc pas de soucis, on l'aura pour nous tout seuls. Le temps de poser nos sacs, de discuter un moment avec Gaetanne et nous voilà de nouveau dehors pour une découverte de la ville... Nous nous promenons dans l'artère principale jusqu'à trouver un petit resto qui nous semble bien sympa. Nous ne savons pas trop si le repas est typiquement Canadien ou Grèque, mais en tout cas c'est très bon (voir coordonnées du Restaurant en bas de la page...). La ville de Japser est animée et il y a de très nombreuses boutiques de cadeaux, de vêtements, de spécialités indiennes etc... Comme il se fait déjà tard, nous retournons à la chambre. Demain nous irons visiter les environs.